瓦格纳集团核心人员德米特里·乌特金。他是一名中校，他于2013年在俄总参谋部情报局第 2 独立旅的第 700 独立特种特遣队退役。组织了2013年在叙利亚进行战斗的雇佣军“斯拉夫军团”的残余作为最初的成员。他是理查德·瓦格纳的爱好者，为了向其最喜欢的作曲家致敬，乌特金取了瓦格纳的名字，并成为了他自己的同名部队的指挥官。瓦格纳集团在俄罗斯有两个代称 “音乐家”和“厨子”。
该集团的另一个人关键人物俄罗斯餐饮业寡头叶夫根尼·普里戈津经社交媒体VK发帖，首次公开承认于2014年创立了瓦格纳佣兵集团，并已向乌克兰的顿巴斯派遣精练的战斗人员。普里戈津原帖内文称：“就在那时，2014年5月1日，一个爱国者集团诞生了，它取名为瓦格纳营战术小组。而现在我承认，这些人，这些英雄，曾捍卫了叙利亚人民，其他阿拉伯国家的人民，捍卫非洲和拉丁美洲的被剥夺者，他们成为我们俄罗斯祖国的支柱。
集团主营业务包括：开采黄金、钻石/矿山、民主抗议和暴动、从事准军事活动。
瓦格纳集团除了一般文职人员以外，参与行动的人员有俄罗斯，希望获得赦免囚犯之外，还有塞尔维亚人、塔吉克人、白俄罗斯人和亚美尼亚人。提供每月24万卢布（约合3370英镑，4000美金）的工资。
2014年在乌克兰克里米亚半岛期间首次采取行动，小绿人是他们当时的代称。
2015年，瓦格纳集团开始在叙利亚开展行动，参与亲政府的部队作战行动，并协助保卫当地的油田。
2016年以来，该组织一直活跃在利比亚，支持忠于哈夫塔尔将军的国民军部队。
2017年，瓦格纳集团受中非共和国政府邀请，为当地钻石矿提供安全保护。据报道，该组织还在苏丹开展活动，保护当地的金矿。
2020年10月，有消息称瓦格纳集团参与了当年纳戈尔诺－卡拉巴赫冲突中亚美尼亚一方。
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